El accidente ocurrió poco después de las 14:00 del 12 de abril en una carretera prefectural de la aldea de Yahiko, cuando un autobús autónomo operado por el municipio atropelló a dos peatones. Según la policía y la información facilitada por la propia aldea, las víctimas fueron un hombre de unos 40 años y una mujer de unos 30, ambos trasladados al hospital conscientes.
La policía de Nishikanbara investiga el caso y considera que pudo producirse un error durante la operación del vehículo. La investigación se está llevando a cabo bajo la sospecha de lesiones por negligencia en la conducción, mientras se analiza con detalle qué ocurrió en los segundos previos al impacto.
El punto del accidente se encuentra frente a una instalación conocida como la Plaza de la Hospitalidad, en una zona de paso del municipio. Según la reconstrucción inicial, el autobús se desvió hacia la izquierda y terminó alcanzando a peatones que se encontraban cerca del borde entre la acera y la calzada.
Uno de los elementos más delicados del caso es que, en el momento del accidente, el sistema de conducción autónoma ya había sido desactivado. El alcalde de Yahiko, Yoshiyuki Honma, explicó en rueda de prensa el 13 de abril que el autobús había detectado personas a unos 55 metros del lugar del impacto, lo que llevó al operador a cambiar a conducción manual para evitar a los peatones. Sin embargo, por razones que siguen bajo investigación, el vehículo terminó aproximándose demasiado y colisionó con ellos.
Tras el accidente, el alcalde pidió disculpas públicamente y expresó su pesar a las personas heridas. El municipio decidió además cancelar la circulación de los autobuses autónomos mientras se aclaran las circunstancias del siniestro.
El caso tiene especial relevancia porque se trata del primer accidente con heridos provocado por un autobús autónomo en la aldea. Más allá del suceso en sí, la atención se ha desplazado ahora hacia el momento de transición entre el modo automático y el control manual, que podría haber sido determinante.
La investigación deberá aclarar si el problema estuvo en la maniobra del operador, en la lectura de la situación por parte del sistema o en la coordinación entre ambos. Mientras tanto, el accidente deja un golpe serio a una tecnología que suele presentarse como una solución para el transporte local en municipios pequeños, pero que aquí ha terminado generando justo la duda que más cuesta gestionar: qué pasa cuando falla cerca de la gente.
