Quedarse o salir a la superficie no siempre tiene una respuesta automática cuando se produce un desastre en un centro comercial subterráneo en Japón.
Aunque estos espacios pueden ofrecer cierta protección en determinados escenarios, también pueden convertirse en entornos difíciles de gestionar si hay fuego, inundaciones, cortes de luz o pánico entre la multitud.
En caso de terremoto, el primer riesgo inmediato dentro de una galería subterránea no suele ser el derrumbe, sino la caída de objetos, paneles, cristales u otros elementos del entorno. Por eso, la recomendación básica es agacharse, proteger la cabeza con una bolsa o con lo que se tenga a mano y alejarse de puertas de cristal o zonas donde puedan desprenderse materiales. Si es posible, conviene situarse cerca de una pared o un pilar, donde el riesgo de impacto puede ser menor.
La gran duda llega justo después: ¿hay que evacuar o es mejor permanecer bajo tierra? En algunos casos, las áreas subterráneas sufren menos sacudidas directas que la superficie y también protegen de la lluvia, el viento o el caos exterior. De hecho, en Japón algunos centros subterráneos han llegado a funcionar como refugio temporal para personas bloqueadas durante grandes interrupciones del transporte.
Pero esa permanencia solo tiene sentido si el entorno sigue siendo seguro. Si hay señales de incendio, entrada de agua o riesgo de tsunami, la evacuación deja de ser opcional y pasa a ser urgente. En zonas cercanas al mar, cualquier indicio de inundación debe tomarse muy en serio. Si entra agua en el recinto, lo prioritario es dirigirse cuanto antes hacia cotas más altas, ya sea saliendo a la superficie o accediendo a edificios conectados que permitan ascender con rapidez.
En caso de incendio, humo o alarma, la actuación debe cambiar por completo. Hay que cubrirse la nariz y la boca con un pañuelo o una prenda, avanzar en postura baja para evitar inhalar humo y seguir las indicaciones de emergencia situadas cerca del suelo. Si un corte eléctrico reduce la visibilidad, lo más seguro es avanzar pegado a la pared. Los ascensores deben evitarse en todo momento.
Otro factor delicado es la aglomeración. Los centros comerciales subterráneos suelen contar con salidas de emergencia distribuidas de forma regular, pero eso no significa que todas sean igual de seguras en mitad de una evacuación. Cuando demasiada gente intenta salir por el mismo punto, el riesgo de caídas, empujones y bloqueos aumenta. Las escaleras estrechas o con tráfico en ambos sentidos son especialmente problemáticas, por lo que conviene buscar salidas menos saturadas si la situación lo permite.
El componente psicológico también pesa mucho más de lo que parece. En los espacios subterráneos, la sensación de encierro, la oscuridad tras un apagón, el ruido de las alarmas y la dificultad para orientarse pueden disparar el estrés en muy poco tiempo. Precisamente por eso, conservar la calma no es una recomendación decorativa, sino una parte central de la supervivencia. Respirar despacio, bajar el ritmo cardíaco y evitar contagiar el nerviosismo a los demás puede marcar la diferencia entre una evacuación ordenada y una situación caótica.
También ayuda mucho conocer el lugar antes de que ocurra nada. Quienes pasan con frecuencia por centros comerciales subterráneos, estaciones o galerías conectadas deberían fijarse con antelación en la ubicación de las salidas, las rutas de emergencia y el entorno general. En Japón, donde muchas de estas instalaciones forman parte de la vida cotidiana, saber si una zona está expuesta a riesgo de tsunami o inundación no es paranoia, sino preparación básica.
En el fondo, la clave está en no tratar todos los desastres igual. En un terremoto sin daños adicionales, permanecer en el lugar puede ser razonable durante los primeros momentos. En un incendio, una inundación o una amenaza de tsunami, hacerlo puede volverse peligroso con rapidez. Los centros comerciales subterráneos pueden ser espacios útiles y relativamente seguros, pero solo para quien entiende que bajo tierra la peor decisión suele ser dejarse llevar por el pánico o actuar sin leer bien la situación.
