Las exportaciones japonesas de sake siguieron creciendo en 2025 y alcanzaron un nuevo máximo de 81 países y regiones, en una señal más de que las bodegas del país están mirando cada vez más al exterior para compensar la contracción del mercado interno. Según la Japan Sake and Shochu Makers Association, el valor exportado subió hasta 45.900 millones de yenes y el volumen alcanzó 33,55 millones de litros, un 6 % y un 8 % más que el año anterior, respectivamente.
El dato confirma que el sake mantiene un tirón internacional notable, aunque con un matiz importante: 2025 fue el segundo mejor año de la serie, no un récord absoluto en valor y volumen, pese a que sí marcó un máximo en número de destinos. La propia patronal del sector destaca además que el valor exportado casi se ha duplicado desde 2020, lo que refuerza la idea de que el sake se está consolidando como una categoría con fuerte crecimiento global.
En el reparto por mercados, China volvió a ocupar el primer puesto por valor de exportación, con 13.300 millones de yenes, mientras Estados Unidos quedó en segundo lugar con 11.000 millones. Las ventas a Corea del Sur, Canadá y Francia también alcanzaron niveles récord, una señal de que la expansión ya no depende solo de uno o dos destinos clásicos, sino de una base internacional cada vez más ancha.
Ese avance encaja con una estrategia que muchas cervecerías japonesas llevan años acelerando. Con una población en descenso y un consumo doméstico menos dinámico, salir fuera ya no es solo una oportunidad comercial, sino una necesidad estructural para muchas casas productoras. La patronal del sector subraya que Asia sigue siendo el gran motor, con 28.800 millones de yenes en exportaciones, equivalentes al 63 % del valor total, aunque Norteamérica y Europa Occidental también mantienen una presencia importante.
Pero detrás del buen momento aparece una amenaza bastante menos elegante: el coste de fabricar sake se está disparando. El sector viene alertando del aumento del precio del arroz, la energía y otros materiales esenciales, un cóctel que puede frenar la capacidad exportadora justo cuando la demanda en el exterior parece más viva. El problema es especialmente delicado en el caso del Yamada Nishiki, una de las variedades de arroz para sake más apreciadas, cuyo precio para la cosecha de 2025 ha subido con fuerza frente al año anterior, según el texto que compartiste y en línea con la presión general sobre el arroz en Japón. Además, la superficie dedicada al arroz para sake viene reduciéndose en algunas zonas por el mayor atractivo del arroz de mesa, cuyo precio ha subido todavía más.
Eso abre un dilema bastante serio para las bodegas. Por un lado, hay más interés internacional por el sake, impulsado también por la expansión global de la cocina japonesa y por el reconocimiento creciente del producto entre restaurantes, sommeliers y consumidores. Por otro, asegurar suficiente materia prima de calidad empieza a ser más difícil y más caro. La propia Japan Sake and Shochu Makers Association reconoce que el precio unitario medio por botella de 750 ml cayó un 2 % en 2025 hasta los 1.026 yenes, lo que sugiere que el crecimiento no siempre viene acompañado de un mayor margen.
En otras palabras, el sake japonés está vendiendo más fuera, pero eso no garantiza que todo sea más fácil para quienes lo producen. El sector se mueve ahora entre dos fuerzas opuestas: un mercado exterior cada vez más receptivo y unos costes internos que amenazan con recortar beneficios y limitar la capacidad de responder a esa demanda.
Aun así, la dirección parece clara. Para muchas bodegas japonesas, el futuro del sake se juega cada vez menos solo en el mercado nacional y cada vez más en cómo colocar sus botellas en restaurantes, tiendas especializadas y mesas de medio mundo. La gran pregunta ya no es si el sake puede crecer fuera de Japón, sino si Japón será capaz de producirlo en volumen y precio suficientes sin ahogar a sus propios productores.
